תפקיד הוויטמינים במזון

      ויטמין ויטמין הוא מעין קורט חומר אורגני הנחוץ לשמירה על תפקודים פיזיולוגיים תקינים ופעילויות חיים של בעלי חיים. זהו גם חומר פעיל חשוב לשמירה על בריאות בעלי החיים. הוא ממלא תפקיד הכרחי בצמיחה, התפתחות וחילוף החומרים של בעלי חיים. חלק מהחומרים דומים מבחינה כימית לוויטמינים מסוימים וניתן להמירם לוויטמינים באמצעות תגובות מטבוליות פשוטות, המכונות "פרוויטמינים". לדוגמה, ניתן להמיר בטא-קרוטן לויטמין A ו-7-דהידרוכולסטרול לוויטמין D3.

גוף החי הוא כמו צמח כימי מורכב, המבצע ללא הרף תגובות ביוכימיות שונות, הקשורות בקשר הדוק לפעולה קטליטית של אנזימים ביולוגיים. על מנת שאנזים יהיה פעיל, צריך להיות מעורב קו-אנזים. ויטמינים רבים ידועים כקו-אנזימים או מרכיבים של קו-אנזימים. לכן, ויטמין הוא חומר חשוב לשמירה וויסות חילוף החומרים התקין של הגוף.

1. התאמה

ויטמינים אינם מרכיבים של רקמות ותאים של האורגניזם, ואינם מייצרים אנרגיה. תפקידם העיקרי הוא להשתתף בוויסות חילוף החומרים של האורגניזם.

2. עקבות

דרישת הויטמינים של בעלי חיים קטנה מאוד, והדרישה היומית מחושבת בדרך כלל במיליגרם (מ"ג) או במיקרוגרם (ug).

3. אקסוגני

רוב הויטמינים לא יכולים להיעשות או לא מיוצרים בכמות מספקת על ידי בעלי חיים ולעיתים קרובות חייבים לקבל אותם מהמזון לבעלי חיים.

4. ספציפיות

ברגע שחסר ויטמין מסוים, החיה תקבל מחלה ייחודית.